Кошки-крысоловы
То, что кошки в большинстве своём - отличные охотники, не тайна. Возьми любую кошку, живущую в деревне, и хозяин с гордостью заявит, что его питомец любую крысу поймает. Практически каждый в деревне, как минимум покупает курятник и заводит кур, а многие еще и держат коров.
Но я хочу рассказать про кошек-крысоловов, которые в течение длительного времени приспосабливались жить бок о бок с коровами. Как у пастушьей собаки в крови привязанность к овцам, так у этих кошек генетическая любовь к крупному рогатому скоту.
Всё началось с одного котёнка-кошечки, которую взяли для проживания в сарае с коровой более двадцати лет назад. Мать этой кошечки была отличной крысоловкой. В деревне на неё была живая очередь, кошку брали на временное проживание, чтобы отловить обнаглевших крыс. А котят занимали, как только те родятся. Но котят было мало, всего два-три котёнка в год. Поэтому желающих взять кошку пожить никак не убавлялось. Но вернусь к тому первому котёнку. Назвали малышку Чернышкой, потому что она была чёрного окраса с аккуратными белыми отметинами на морде и лапках. По началу она жила в доме с хозяевами. Когда подросла, смогла дать крысам от ворот поворот. Много интересного можно написать про Чернышку, но речь-то не о ней, а о её потомках.
Как и положено кошкам, у Чернышки стали рождаться котята, но как и у её матери, всего один раз в год и всего по два-три. Котята подрастали, кого-то отдавали новым хозяевам, оставшиеся же отправлялись жить в сарай к корове. Шло время, коров становилось больше, поголовье кошек, живущих с коровами тоже увеличивалось. Старые кошки умирали или погибали в других местах, новые вырастали и заменяли прежних. Уже никто из кошек не знал, что такое жизнь в доме. Домом для них стал коровник. И вот сейчас можно сказать, что проживание с коровами закрепилось у кошек на генетическом уровне.
В кратце расскажу, как всё происходит. Покрываются кошки обычно с таяньем снега, тут уж сбегаются коты со всей округи. Котята рождаются в начале лета или чуть позже. Котят обязательно прячут. Мы-то видим, куда кошка постоянно бегает, но сама мамка думает, что никто не знает. Места для гнезда выбирают где-нибудь в сене или в старом навозе. Так поступают старые кошки. Молодые рождают котят прямо в кормушках у коров или у телят, а могут прямо у коровы под боком. Пока котята маленькие, кошка мать их кормит сама, таская всякую мелкую добычу. А когда котята станут большими и прокормить их становится трудно, приводит подростков к общей миске. Сперва котята дикие и при приближении людей прячутся, но постепенно понимают, кто в миску кладёт еду. А вот коров не боятся совсем, носятся у них под ногами, как между деревьев, играют с телятами. Раньше очень много котят погибало под ногами. Но сейчас такие случаи происходят всё реже и реже.
Но тут большую роль играет возраст котят. Если котёнок ещё маленький и путается в сене, то он вполне может не успеть уйти в сторону, когда корова ложится. Когда котята ещё немного подрастут, кошка мать начинает приучать малышей к настоящей охоте. Уводит их в поле на целый день, иногда на два. Такие вылазки устраиваются раза два в неделю. Часто котята не возвращаются с охоты совсем. Никогда не знаешь, что с ними стало. К осени поголовье сильно сокращается. Поэтому у нас никогда не бывает слишком много кошек. Всегда удерживается какой-то негласный баланс. А бывает так, что котят к миске приводит старшая по иерархии кошка, а всех остальных просто с боем выгоняет. Тогда других котят где-то прячут и мы их больше никогда не видим. С наступлением морозов все оставшиеся в живых кошки переселяются жить к коровам. В сильные морозы спят у коров под боком или забираются прямо на коров, чтобы отогреть лапы.
Коровы тоже очень трепетно относятся к кошкам. Любят, когда у них рядом рождаются котята, пытаются их защищать и даже вылизывают. Правда котёнок от такой заботы орёт дурниной, язык-то как наждачка! Меня всегда поражает аккуратность коров по отношению к кошкам. Бывает, заставляешь корову пройти ближе к кормушке, а она никак не двигается, стоит, как приклеенная. Начинаешь сердиться, что ж ты меня не слышишь! А потом смотришь, а у коровы спереди под ногами кто-нибудь из кошек расположился. Конечно, если корову силой заставить двигаться, от испуга она прыгнет и не посмотрит, кто там есть. Но если вас не боится, то сама на кошек ни за что не пойдёт. Вот такой симбиоз!
